[Viste vulgar y sólo verán el vestido, viste elegante y verán a la mujer”. Coco Chanel]
Coco Chanel, una de las figuras míticas de la moda y un referente internacional en la industria del lujo. Fue modista y diseñadora francesa que revolucionó el mundo de la alta costura en los años de entreguerras, creando una línea marcada por la sencillez y la comodidad; usando materiales baratos y simples, con el objetivo de aligerar la ropa eliminando corsés y forros para contribuir a la libertad de movimiento en el cuerpo, como expresión de las aspiraciones para la mujer del siglo XX.
Se convirtió en el símbolo de la mujer moderna, activa y liberada. Se codeó con grandes escritores y artistas contemporáneos; todos vieron en ella a una de las pioneras del feminismo, dispuesta a romper fórmulas y esquemas anticuados.
Hija de un vendedor ambulante y una ama de casa, ambos de escasos recursos, Gabrielle [Coco] Chanel nació en un hospicio de Saumur, el 19 de agosto de 1883. En permanente situación de escasez, sobrellevó a duras penas sus primeros años de infancia junto a sus cuatro hermanos.
Cuando tenía diez años, su madre murió víctima de tuberculosis y el padre se desentendió de ellos, enviándolos al condado de Auvernia, al cuidado de las monjas de la Orden del Sagrado Corazón de María, quienes tenían un orfanato. Por eso, su partida de nacimiento está registrada allí con fecha de 1883.
El abandono de su padre, la muerte de su madre y la soledad espiritual marcaría para siempre la actitud de Coco hacia la vida:
«Durante mi infancia sólo ansié ser amada. Todos los días pensaba en cómo quitarme la vida, aunque, en el fondo, ya estaba muerta. Sólo el orgullo me salvó».
Con las cuidadoras del orfanato, Gabrielle aprendió a coser y manejar el hilo y la aguja con especial habilidad, lo que hizo que a los 17 años las monjas del orfanato de Aubazine le consiguieran un empleo como costurera.
En 1905 resolvió convertirse en cantante de un cabaret, oficio que ejerció durante tres años y que la introdujo en el mundo del divertimento y la farándula. Aspiraba a ser una cantante exitosa, pero gradualmente abandonó ese sueño. De las relaciones que mantuvo en esta época, Coco Chanel esperaba obtener dinero para su otro gran sueño: ser una renombrada modista.
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